Fibonacci's statue in Pisa

If you visit the famous Piazza dei Miracoli in Pisa, you may enter the Camposanto Monumentale (the ancient cemetery annexed to the cathedral). There, in a corner at one end of the long cloister, stands the imposing nineteenth-century marble statue of Leonardo Pisano, or Fibonacci as he is better known in modern times. The inscription on the pedestal reads: “A Leonardo Fibonacci Insigne Matematico Pisano del Secolo XII”. The indication of the 12th Century is not quite exact, as Leonardo lived from about 1170 to the 1240s and his books were produced, starting in 1202, during the first decades of the 13th Century.

If observed at close distance, the statue shows the scars of the wounds it suffered during World War II, but it has been satisfactorily restored and at first sight it looks as if practically undamaged. However the fingers are lacking from both hands.

The likeness of the statue is a work of fiction. Any portrait or statue of Leonardo must have been created out of fantasy, since there are not extant any contemporary portraits of him and nobody knows what his appearance looked like.

The initiative of honouring the memory of Fibonacci with this statue was not taken in Pisa but in Florence. The merit goes to two politicians from ancient aristocratic families in Tuscany: baron Bettino Ricasoli and marquis Cosimo Ridolfi. In 1859 the Grand Duke had been exiled and the following year Tuscany was to be annexed to the Savoy reign, soon to become the new unified Italian state. During the intervening months, Tuscany was ruled by a provisional government. Ricasoli was the Prime Minister and Ridolfi was the Secretary for education. They both were active in promoting culture (they founded a modern institute for advanced studies that later became the University of Florence). With a decree of 23 September, 1859, they resolved that the State of Tuscany should finance the carving of a statue of Fibonacci, “the initiator of algebraic studies in Europe”, to be placed in Pisa.

The work was commissioned to a sculptor in Florence, Giovanni Paganucci. The statue was finished in 1863 and was placed in the Camposanto of Pisa, where other statues of eminent personages were kept.

In 1926 the fascist authorities in Pisa removed three of the statues from the Camposanto and placed them in three squares of the town. They tought that the statues should be visible to all the people and not kept hidden within a cloister. All the three statues were of personages called “Pisano”: one was our Leonardo, the other two were the famous sculptors and architects, father and son, Nicola and Giovanni Pisano. (Of course “Pisano” means simply “from Pisa” and in medieval times, when the use of surnames was not yet established, it was customary to designate persons from their town.) A sentence was added to the inscription on the pedestal of each statue: “From Oblivion to Glory for Fascist Will”. Perhaps this inscription was the reason why one night in 1945 the statue of Giovanni was blown up with gunpowder at the hand of unknown persons.

Fibonacci’s statue was placed in a prominent position, just in front, at its southern end, of Ponte di Mezzo, the bridge on the river Arno at the centre of the town. In 1944, when American and German troops fighted for over a month from the opposite sides of the river, the town suffered from widespread destruction. The area around Ponte di Mezzo was gravely ruined and several buildings, and the bridge itself, were destroyed. But the statue was still standing, even if somewhat damaged, when the battle ended. At this website,

http://www.edizioniets.com/architetturepisane/Arch_Pis_01_b_Tolaini.pdf

one can see a photograph (Figure 14) with a view of the place as it showed after the battle. One can discern, a little to the right from the centre of the photograph, the white profile of the tall statue on the dark background of the "Logge".

Now the statue had to be removed for leaving space for the rebuilding of the bridge. The Camposanto was itself partly ruined and under restoring. The statue was enclosed inside a depôt and left there forgotten for several years. Eventually it was somewhat repaired and was placed at Giardino Scotto (Scotto Garden), a small park up the river at the eastern access to the old town. The street that borders the wall of Giardino Scotto and runs along the river is called Lungarno Fibonacci. (Lungarno is the common name for any street running along the river Arno.) It was as recently as 1950 that a street in Pisa was named after Fibonacci, even if there are no less than nine other streets named after the one or the other of the many Pisanos who honoured the ancient history of the town.

Finally, in the years around 1990 the statue was accurately restored and was placed back in the Camposanto where it belongs.

La estatua de Fibonacci en Pisa

Si uno visita la famosa Piazza dei Miracoli en Pisa puede entrar en el Camposanto Monumentale (el anciano cementerio anejo a la catedral). Allí, en una esquina de uno de los extremos del largo claustro, se alza la majestuosa y decimonónica estatua en marmol de Leonardo Pisano, más conocido modernamente como Fibonacci. En la inscripción del pedestal se lee: “A Leonardo Fibonacci Insigne Matematico Pisano del Secolo XII”. La indicación Secolo XII no es del todo exacta, dado que leonardo vivió del 1170 al 1240 y escribió sus libros a partir de 1202, durante las primeras décadas del siglo XIII.

Si se observa de cerca, la estatua muestra las señales de los daños que sufrió durante la Segunda Guerra Mundial, aunque ha sido satisfactoriamente restaurada y a primera vista parece prácticamente indemne. Sin embargo, a la estatua le faltan los dedos de ambas manos.

El rostro de la estatua es una obra de ficción. Cualquier retrato o estatua de Leonardo debe ser producto de la fantasía, dado que no hay ningún retrato contemporáneo de Fibonacci y nadie sabe por tanto cuál era su aspecto.

La iniciativa de honrar la memoria de Fibonacci con esta estatua no partió de Pisa, sino de Florencia. El mérito es de dos políticos pertenecientes a antiguas familias de la aristocracia toscana: el barón Bettino Ricasoli y el marqués Cosimo Ridolfi. En 1859 el Gran Duque fue exiliado y al año siguiente la Toscana fue anexada al reino de Savoya, que pronto llegaría a ser el nuevo estado unificado italiano. Durante los meses intermedios la Toscana estuvo bajo la autoridad de un gobierno provisional. Ricasoli fue el Primer Ministro y Ridolfi el Secretario de educación. Ambos fueron muy activos en la promoción de la cultura (fundaron un moderno instituto para estudios avanzados que más tarde se convertiría en la Universidad de Florencia). Con un decreto de 23 de septiembre de 1859, resolvieron que el Estado de la Toscana financiara una estatua de Fibonacci, “el iniciador de los estudios algebraicos en Europa”, para ser erigida en Pisa.

La obra fue encargada a un escultor florentino, Giovanni Paganucci. La estatua se finalizó en 1863 y fue colocada en el Camposanto de Pisa, donde se guardaban las estatuas de otros eminentes personajes.

En 1926 las autoridades fascistas de Pisa retiraron tres de las estatuas del Camposanto y las colocaron en tres plazas de la ciudad. Pensaron que las estatuas debían estar a la vista de todo el mundo y no escondidas en el interior de un claustro. Las tres estatuas eran de personajes llamados “Pisano”: una fue la de nuestro Leonardo y las otras dos de un padre y un hijo, famosos escultores y arquitectos: Nicola y Giovanni Pisano. (como es obvio, “Pisano” significa “de Pisa”. En tiempos medievales, cuando el uso de apellidos no estaba aún establecido, era costumbre designar a las personas por su ciudad). Una sentencia fue añadida a la inscripción del pedestal de cada estatua: “Del Olvido a la Gloria por la Voluntad Fascista”. Quizá la inscripción fuese la razón de que una noche en 1945 la estatua de Giovani fuese volada con polvora por personas desconocidas.

La estatua de Fibonacci fue colocada en un lugar prominente, justo en frente, en su extremo sur, del Ponte di Mezzo, puente sobre el río Arno en el centro de la ciudad. En 1944, cuando las tropas americanas y alemanas lucharon durante un mes desde lados opuestos del río, la ciudad sufrió una destrucción general. La zona que rodea el Ponte di Mezzo fue gravemente castigada y varios edificios, el puente incluido, fueron destruidos. Pero la estatua permaneció en pie, aunque algo dañada, cuando la batalla terminó. En el sitio web

http://www.edizioniets.com/architetturepisane/Arch_Pis_01_b_Tolaini.pdf

se puede ver una fotografía (Figura 14) con una vista del lugar tal como quedó después de la batalla. Uno puede discernir, un poco a la derecha del centro de la fotografía, el blanco perfil de la alta estatua sobre el fondo oscuro del "Logge".

Tras la contienda, la estatua fue retirada para dejar espacio para la reconstrucción del puente. El Camposanto también estaba parcialmente arrinado y en restauración, así que la estatua fue guardada en un depósito y olvidada allí por varios años, hasta que por fin fue reparada y colocada en el Giardino Scotto (Jardín Scotto), un pequeño parque ubicado río arriba en el acceso este de la ciudad vieja. La calle que bordea el muro del Giardino Scotto y corre alo largo del río se llama Lungarno Fibonacci. (Lungarno es el nombre común para cualquier calle que corra a lo largo del río Arno). Fue tan solo en 1950 cuando una calle de Pisa fue llamada Fibonacci, aún cuando hay más de nueve calles nombradas en honor de uno u otro de los muchos pisanos que han honrado la antigua historia de la ciudad.

Finalmente, alrededor de 1990 la estatua fue adecuadamente restaurada y devuelta al Camposanto, adonde pertenece.